多くの人が待つ中、ボランティア隊の手によって、一人ひとりに毛布が配布される（2000年、マラウイ）
「アフリカへ毛布をおくる運動」は、今年２０周年を迎えました。本会では今年も４月１日から５月３１日までの運動期間中、全国各教会で会員レベルによる啓発・収集活動が展開されます。節目にあたり、同運動のこれまでの歩みを振り返りました。
毛布に包まれ、笑顔で帰路に着く親子（1998年、エチオピア）
運動がスタートした１９８４年、ユニセフ（国連児童基金）のジェームズ・グラント事務総長（当時）は大干ばつに見舞われたアフリカへの緊急支援として、全世界に対し、２００万枚の毛布協力を要請しました。日本政府は１００万枚の毛布支援を表明。その年、外務省の呼びかけで官民合同による「アフリカへ毛布を送る会」（森繁久弥会長）が結成され、本会も参画しました。テレビやマスコミを通じたＰＲも行われたため、多くの国民が運動に賛同し、１７１万１５００枚を収集しました。
所期の目的を達成し、翌８５年に同組織は解散。しかし、アフリカ各地では毛布のニーズがまだまだ高いことから、本会をはじめとする若干のＮＧＯ（非政府機関）が引き続き毛布をおくろうと「アフリカ協力会」を新たに結成しました。９０年には名称を「アフリカへ毛布をおくる運動推進委員会」と改め、今日まで地道な活動を続けてきました。
この間、同推進委員会にも動きが見られました。「アフリカ協力会」結成当時５団体だった構成団体は、９４年には８団体に。後援団体は、外務省に加え、ＵＮＨＣＲ（国連難民高等弁務官事務所）、国連世界食糧計画日本事務所などの国連機関が名を連ねました。２年後には、毛布の輸送を担当する日本通運株式会社が協力団体として賛同。国連機関、ＮＧＯ、企業が協力し合いながら、運動に取り組んできました。
一方、本会会員は、戸別訪問での呼びかけをはじめ、宣伝カーや地元広報紙でのＰＲ活動を展開。市民だけでなく、企業や学校、商店街の協力も得られるようになりました。市民運動としての着実な歩みは毛布の収集にも反映しました。１８年前には年間の収集枚数が５万６０００枚でしたが、９年前には１０万８３２０枚に。３年前には、過去最高の１６万９２５１枚を記録しました。２０年間に合計で３２４万８５４９枚が全国から寄せられました。
配布国も年々増加し、近年はアフリカだけでなく、紛争や空爆の被害に対する緊急支援として、コソボ自治州、セルビア共和国、アフガニスタン、パキスタンの難民・国内避難民に対して毛布がおくられています。本会会員による現地モニターやボランティア隊の派遣も毎年行われ、延べ３５０人がアフリカの人々に直接、毛布を手渡しました。また、ここ数年は「毛布輸送協力金」に対する理解も深まり、協力金のみの支援も増えたほか、本会各教会では、輸送協力金のためのバザーや教会内での募金活動が行われるようになりました。
同運動がスタートして２０年。身近にできる国際協力として着実に広がりを見せています。
大型トラックに積み込まれた善意の毛布をみんなで見送る（1997年5月、甲府教会が実施した「ユニセフ支援の集い」）
キャンペーン最終日。寄せられた毛布が教会道場の天井近くまで積み上げられる（1997年6月30日、船橋教会）
(2004.02.20記載)
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